Números 21 - A serpente de bronze

No começo do capítulo há o registro do confronto de Israel com o rei de Arade. Este havia levado alguns como cativos. O povo de Israel fez um voto a Deus pedindo que entregasse aquele povo em suas mãos. Caso Deus atendesse, o povo iria "destruir totalmente as suas cidades". No hebraico está escrito "dedicarei suas cidades" no sentido de santificar, dedicar a Deus. Ou seja, o povo iria entregar para Deus e o seu serviço os despojos daquelas cidades. Deus atendeu ao seu pedido e Israel derrotou aquele povo,  mas isso foi sob a liderança de
Josué (Js 12:14) (CBASD, vol. 1, pág. 973.)


A serpente de bronze

Ao deixar o monte Hor e rodear a terra de Edom o povo se tornou impaciente e novamente murmurou contra Deus e contra Moisés. O trajeto era difícil, cheio de pedras e o clima era muito quente e seco, além do fato de ser cheio de perigos naturais como serpentes e escorpiões (Dt 8:15).

Cansado pela viagem e provavelmente lembrando-se da variedade de alimentos no Egito, o povo falou com desprezo do alimento concedido por Deus, o maná. Deus então retirou deles a sua proteção, e o povo passou a ser atacado por serpentes abrasadoras, que receberam esse nome provavelmente devido à inflamação provocada por sua picada. Após sofrer devido ao ataque das serpentes o povo voltou atrás e buscou a Moisés para que orasse a Deus a fim de serem libertos das serpentes.

Deus então ordenou a moisés que fizesse uma serpente de metal e a colocasse em uma haste, a fim de que todos os que haviam sido picados ao olhar para ela ficassem curados.


Muitos vêem neste relato uma base bíblica para a permissão de se construir e venerar imagens. Dizem: "foi Deus quem mandou construir a serpente de bronze", porém, é necessário que o contexto seja analisado cuidadosamente.

O paralelo entre as serpentes abrasadoras e a serpente de bronze ajuda a entender a questão: As serpentes abrasadoras passaram a atacar o povo após o pecado deles. Eram então uma consequência do pecado. Da mesma forma, toda a humanidade tem sofrido a dor provocada pela "antiga serpente, que se chama diabo e Satanás" (Ap 12:9). Por outro lado, a imagem da serpente de bronze representava Jesus, o Messias que viria ao mundo para ser crucificado e morrer no lugar da raça humana pecadora (Jo 3:14-15; 12:32).

Por que então Deus não mandou Moisés fazer uma estátua com forma humana e dizer "este é o filho de Deus que virá ao mundo"? Ou então por que não mandou fazer uma estátua de um cordeiro? Pelo contrário, a imagem deveria ser justamente daquilo que lembrava o seu pecado, uma serpente. Isto pode ser explicado pelo fato de a Bíblia afirmar que ao morrer na cruz Jesus se fez pecado (2Co 5:21) e maldição (Gl 3:13; Dt 21:23) por nós. Curiosamente, o apóstolo Pedro diz que ao Jesus carregar os nossos pecados em seu corpo sobre o madeiro nós fomos sarados (1Pe 2:24).

Não havia nada de mágico ou especial na serpente de bronze. Era o poder de Deus que os curava. No entanto, somente aqueles que olhavam para a serpente eram curados. Não deveria ser simplesmente um olhar, mas um olhar com fé.

Da mesma forma, não basta saber que Jesus foi morto no nosso lugar. É necessário expressar fé em tal sacrifício (Jo 3:16). Assim como o povo no deserto não poderia curar a si mesmo, mas poderia aceitar a cura provida por Deus, nós hoje não podemos fazer nada para produzir a própria salvação, mas podemos aceitar a salvação provida por Deus. O que vai até Jesus, de maneira nenhuma ele lança fora (Jo 6:37).

Podemos então admitir o uso de imagens como forma de adoração? Claro que não, pois a Bíblia nos diz que esta mesma serpente foi conservada por muito tempo e foi destruída por ordem do rei Ezequias (2Rs 18:4) quando o povo passou a adorá-la queimando incenso e até lhe deram um nome: Neustã. O mais interessante é que Deus não o repreendeu nem castigou por este ato. Pelo contrário, a Bíblia diz que Ezequias fez o que era reto perante Deus (2Rs 18:3).

Ficam duas perguntas: porque a serpente foi guardada tanto tempo? Por que depois foi destruída? Primeiramente, a serpente foi guardada porque lembrava a misericórdia de Deus ao curar o povo. Foi depois destruída quando o povo passou a adorá-la oferecendo-lhe incenso.

O povo na época deveria manifestar fé por meio da imagem pois era comum no Antigo Testamento o uso de ilustrações e cerimônias para representar Cristo, tendo em vista que o Cristo ainda não tinha vindo ao mundo. No Novo Testamento isso não é mais aceito, pois o verdadeiro sacrifício pelo pecado já foi feito na cruz do calvário, ficando para nós hoje apenas a tarefa de crer.

As imagens que foram feitas por ordem de Deus (como é o caso da serpente de bronze e os querubins e outras imagens do santuário) tinham caráter ilustrativo, didático ou até mesmo ornamental. Não existe base bíblica para o uso de imagens na adoração a Deus, mesmo nos casos em que Ele mandou construí-las:

• Não vemos Deus mandando o povo queimar incenso à serpente de bronze. Bastava olhar para ela.
• O povo não acendia velas ou fazia orações perante os querubins que ficavam no santuário. Aliás, o povo nem tinha acesso ao interior do santuário!
• Deus reprovou a adoração do bezerro de ouro no deserto quando Moisés estava recebendo as tábuas dos 10 mandamentos (Êx 32:4) mesmo isso tendo sido feito sob o pretexto de ser uma "festa ao Senhor" (Êx 32:5). 

Não podemos, portanto, admitir que devemos utilizar imagens para poder adorar a Deus, pois isto é reprovado por Ele. Utilizar imagens para adorar a Deus é rebaixar a sua glória, comparando-o a coisas feitas pela mão dos homens (Sl 106:19-20; Is 42:8, 17; Rm 1:23). O segundo mandamento nos proíbe de fazer (com o intuito de adorar) imagens "do que há em cima nos céus" e isso com certeza inclui o próprio Deus.

Nem mesmo vale dizer que as imagens servem para que nos lembremos de Jesus, pois as imagens utilizadas hoje em dia foram criadas por artistas da idade média séculos após a morte e ressurreição de Jesus. Os primeiros cristãos herdaram dos judeus o receio de fazer imagens, devido a proibição do segundo mandamento (Êx 20:4-6). Sendo assim, não sabemos como era a sua aparência.

Jesus disse que os verdadeiros adoradores adoram a Deus "em espírito e em verdade" (Jo 4:24).



Jornadas dos Israelitas

A partir do verso 10 o texto do capítulo 21 relata várias conquistas do povo de Deus na sua jornada rumo à Canaã.