Números 18 começa mostrando os deveres dos sacerdotes e dos levitas.
Todas as tarefas que envolviam serviços no altar e no tabernáculo eram exclusividade dos sacerdotes Arão e seus filhos. Os levitas, que eram divididos em três famílias (coatitas, gersonitas e meraritas), serviam aos sacerdotes. Eles não deveriam tocar nos móveis e utensílios do santuário, sob pena de morte. Porém, os coatitas tinham a tarefa de transportar os móveis e utensílios após estes serem cobertos pelos sacerdotes (Nm 4:4-15).
Em retribuição por seu
trabalho, os sacerdotes recebiam uma parte das ofertas que eram apresentadas no tabernáculo e até mesmo algumas coisas que não eram queimadas sobre o altar, como por exemplo os pães da proposição (Lv 24:5-9), as primícias do fruto da terra e os primogênitos dos animais. Os levitas em geral não teriam direito a possuir terras, por isso viviam das coisas do santuário.
A herança que os levitas receberam era os dízimos que eram levados pelo restante do povo ao santuário. Eles, por sua vez, deveriam apresentar no santuário o seu dízimo, ou seja, o dízimo do dízimo.
Em 1 Co 9:1-14 Paulo explica que os evangelistas tem direito de serem mantidos pela igreja, tomando como princípio o fato de os levitas viverem do que era levado ao santuário (1 Co 9 13-14). Assim, o sistema moderno de dízimos parte desse princípio estabelecido no Antigo Testamento e confirmado no Novo Testamento. O dízimo não é para "encher o bolso do pastor", como muitos dizem, mas para o sustento daqueles que trabalham para Deus pelo serviço que prestam (v. 21).
Vemos neste capítulo como Deus organiza o seu povo e cuida para que todos contribuam de alguma forma para o bem comum. O Senhor é Deus de ordem.
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